氨基酸（Amino Acid）是生命体的基本物质之一，是含有碱性氨基和酸性羧基的有机化合物，是组成酶和蛋白质的基本单位，作为生物小分子，氨基酸对生理功能和临床诊断具有重要作用。氨基酸在机体内总体来说可发挥以下作用：① 合成组织蛋白质；② 变成酸、激素、抗体、肌酸等含氨物质；③ 转变为碳水化合物和脂肪；④ 氧化成二氧化碳和水及尿素，产生能量。

根据侧链R基团上的结构不同，常见的氨基酸有20种。根据营养学分类，又分为必需氨基酸、半必需氨基酸和条件必需氨基酸。除此之外，还有近百种氨基酸的衍生物，不同的氨基酸及其衍生物具有不同的营养价值和生理作用，在机体内发挥不同的作用。如果人体缺乏任何一种氨基酸，就可能导致生理功能异常，影响抗体代谢的正常进行，最后导致疾病。精氨酸和瓜氨酸对尿素形成十分重要；胱氨酸摄入不足会引起胰岛素减少，血糖升高等。氨基酸的存在不仅提供蛋白合成的重要原料，而且对于促进生长，进行正常代谢、维持生命提供了物质基础。如果缺少了其中的某一种，生物体的正常代谢就会受到障碍，甚至导致各种疾病的发生或生命活动的终止。